36氪独家获悉，近日中国自动驾驶公司小马智行获得了沙特阿拉伯王国新未来城旗下投资基金的1亿美元融资。此外，双方将在沙特新未来城成立合资公司，小马智行的Robotaxi车队、自动驾驶生产制造及研发中心都将在此落地。
有知情人士告诉36氪，该轮D2轮融资过后，小马智行的投前估值不变，依然维持在85亿美元。这是小马智行自2022年3月完成D轮融资首轮交割之后的最新进账。
成立于2016年，小马智行是目前中国估值最高的自动驾驶公司。此前小马一直聚焦于Robotaxi（自动驾驶出租车）、Robotruck（自动驾驶卡车）两大领域，希望一步到位实现无人驾驶，取代驾驶员。
但随着特斯拉Autopilot的演进，更多行业人士相信，辅助人类驾驶的模式会更快渗入汽车行业。尤其随着小鹏、华为问界等国内玩家率先向用户推送了高阶智驾功能后，更多车企将资源卷入了智能辅助驾驶。小马智行内部也重新调整了战略，成立乘用车辅助驾驶业务。
跟残酷的辅助驾驶量产搏斗相比，Robotaxi在褪去其光环，再无几年前的狂奔速度，但依然朝着技术落地、产品商业化的方向迈进。
一方面，在城市政策许可下，开展小范围的无人驾驶测试和运营，小马智行也拿到了国内四个一线城市的无人化测试资质。另一方面，则是筹谋Robotaxi的量产落地，小马智行则与丰田中国、广汽丰田成立合资公司，以进行Robotaxi前装量产和规模化部署。
由于估值昂贵，小马智行等初创公司已经很难在国内一级市场撬动资本；在中美关系下，不少初创公司也只能搁浅登陆美股的计划。想要继续生存，小马智行需要撬动更多的资本。
而中东国家的投资机构近年来对中国的人工智能、智能汽车等兴趣浓厚，且一向出手阔绰，是不可多得的资本援兵。
此前，小马智行就已经与中东资本来往密切。10月18日，小马智行与中东国家阿联酋阿布扎比投资局签订合作协议，成为阿布扎比打造的智能汽车产业集群（SAVI）新成员，并获准在阿布扎比亚斯岛开展自动驾驶道路测试。
一些自动驾驶同行也获得了中东资本的认可和青睐。文远知行获得了阿联酋批准的L4级自动驾驶路跑牌照；宏景智驾拿到了沙特阿美风险投资旗下基金的数千万元投资。
除了自动驾驶之外，国内新能源汽车行业，也正成为中东国家、地区机构的投资热土。
蔚来汽车的资金焦虑就被显著缓解。今年6月20日，蔚来汽车宣布获得阿联酋阿布扎比投资机构 CYVN Holdings的11亿美元投资。交易完成后，CYVN Holdings不仅买到了蔚来新股，还从腾讯手中拿到蔚来老股，持有蔚来7%的股权。
几乎同一时段，高合汽车母公司华人运通与沙特王国投资部签署了价值56亿美元的协议；长城华冠与约旦最大私营公司Manaseer Group签署战略合作协议。
10月23日，智能电动汽车品牌BeyonCa也与沙特阿拉伯投资集团Al Faisaliah Group Holding Company（AFG）签署投资及战略合作备忘录。
中东投资机构对中国新能源汽车的追捧，与其新能源发展趋势契合。例如沙特政府在其“2030愿景”提到，预计2030年首都利雅得的电动汽车数量占比至少达到30%。
当然，中东资本的加持并非无条件，36氪从多位接触到中东资本的人士处获悉，这些投资大都对业绩进展有要求，即将投资款拆分成为多笔，被投公司的业务发展到某个节点，才能获得一笔钱。
对于国内自动驾驶公司、新能源车企而言，中东背景资本的入驻，是其持续生存或者落地海外的强援。但最重要的，仍然是良性的营收现金流与自我造血能力。
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